人類對于稀土的了解非常遲，而且稀土礦物非常少見，在發(fā)現(xiàn)初期因為化學法制得的稀土氧化物非常少，習慣上將之稱作稀土。稀土到底為什么這么重要稀土并非是一種礦產(chǎn)，而是元素周期表中十七種金屬元素的總稱，在整個自然界中，有超過兩百五十種稀土礦，從八十年代開始，美國的稀土產(chǎn)業(yè)開始衰落，出于各方面原因，美國最終不再生產(chǎn)與提煉稀土，并且將國內的稀土幾乎全數(shù)封存。
1、稀土礦為什么這么重要，美國稀土資源多嗎？
中東有石油，中國有稀土！稀土是一種并不算常見，但卻非常重要的礦產(chǎn)資源，是號稱“工業(yè)維生素”的重要戰(zhàn)略資源，在新材料制造等諸多尖端科技領域，不可或缺。儲量稀少、異常珍貴的稀土，廣泛用于軍工、冶金、化工、電子等工業(yè)領域，還是日常生活當中，若是沒了稀土，現(xiàn)代多數(shù)的高科技設備就失去了作用，稀土到底為什么這么重要稀土并非是一種礦產(chǎn)，而是元素周期表中十七種金屬元素的總稱，在整個自然界中，有超過兩百五十種稀土礦。
人類對于稀土的了解非常遲，而且稀土礦物非常少見，在發(fā)現(xiàn)初期因為化學法制得的稀土氧化物非常少，習慣上將之稱作稀土，對于礦產(chǎn)資源是否珍貴，通常看兩方面，一是其儲量，二是其用途。越是儲量稀缺，越是用途廣泛的礦產(chǎn)資源，通常也就越重要越珍貴，而稀土剛好就非常符合這兩方面的標準，因此稀土備受重視，在自然界中，稀土分布非常不均衡，世界上已探明的擁有商業(yè)開采價值的稀土礦并不多見，純度高質量好的就更加罕有。
通常來說，稀土被稱作“工業(yè)維生素”與”工業(yè)黃金“，因為優(yōu)越的光電磁物理特性，稀土可以大幅提高各種工業(yè)產(chǎn)品的質量與性能，尤其在軍工領域，此外，冶金、石化、新材料甚至農業(yè)等諸多方面，稀土都有重要作用。目前世界范圍內的稀土資源，通常都是供不應求的，加上其用途廣泛而且重要性無法用其他物質代替，因此顯得更加重要，
富有稀土的國家不多，美國算一個相較于石油，稀土在世界范圍內已發(fā)現(xiàn)的商業(yè)儲量算非常少的，根據(jù)美國的地質調查局資料顯示，全球稀土儲量僅1.2億噸，已探明稀土儲量過百萬噸的國家只有八個。中國是世界上稀土資源最豐富的國家，聚集在內蒙古、江西與廣東，尤其內蒙古，巔峰時代的內蒙古白云鄂博稀土礦，占全球稀土總儲量八成以上，但隨著國內稀土大規(guī)模開采出口與其他國家稀土礦的不斷發(fā)現(xiàn)，我國稀土在全球占比目前已不足40%。
美國是世界上稀土消費量最大國家之一，而其本身的稀土儲量也不少，已探明的美國稀土礦儲量占全球13%，位居全球第三位，工業(yè)時代，美國是最早進行稀土商業(yè)化開采的國家之一，在戰(zhàn)后初期二十多年，美國也曾經(jīng)是世界上最大的稀土供應方。美國統(tǒng)治稀土的時代，僅僅芒廷帕斯地區(qū)的稀土，就供應了全球一半的需求，然而從八十年代開始，美國的稀土產(chǎn)業(yè)開始衰落，出于各方面原因，美國最終不再生產(chǎn)與提煉稀土，并且將國內的稀土幾乎全數(shù)封存。
目前美國出產(chǎn)的稀土，幾乎都是伴生礦的副產(chǎn)品，而美國超過九成的稀土需求都要通過從華進口來滿足，其自身稀土產(chǎn)能極少，世界各國，都在爭搶稀土資源實際上，近年來各國都屢屢發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的稀土資源，像是馬來西亞、越南、印度與澳大利亞等國都成為了新興的稀土出產(chǎn)地。不過，其他國家絕大多數(shù)的稀土礦，都屬于伴生礦，純度不高種類單一，質量并不怎么樣，遠遠無法與我國出產(chǎn)的稀土相提并論，而全球絕大多數(shù)的稀土也都產(chǎn)自我國，
另外在諸多海洋深層地區(qū)，也屢屢發(fā)現(xiàn)稀土，但開采難度太大，目前不具備商業(yè)開發(fā)價值。各方面因素疊加之下，現(xiàn)在全球稀土產(chǎn)能集中度非常高，我國以不到四成的儲量供應著全世界九成以上的稀土，日本、韓國與美國等需要的稀土幾乎都從華進口，日本與韓國等，其本身并沒有具備商業(yè)價值的稀土資源，自然是需要依賴進口，然而美國其稀土儲量位列全球前列，卻故意封存自身稀土資源。
隨著我國工業(yè)不斷的發(fā)展，人們逐漸意識到國內寶貴的稀土資源，長久以來都在以白菜價各種甩賣，不僅極大破壞了生態(tài)環(huán)境，而且消耗了大量資源，而美國正因為意識到了稀土資源的巨大價值，所以才不肯開發(fā)自家的戰(zhàn)略資源而選擇進口。如今的美國自身稀土開采產(chǎn)業(yè)完全停滯，仍在大量進口，并且在世界范圍內勘探尋求更多的稀土資源，以強化其自身的稀土保有量。
